वर्षों के बेतहाशा खर्च के बाद, यूएस 5G नेटवर्क ऑपरेटरों ने इस साल की शुरुआत में अपने पर्स को कड़ा करना शुरू कर दिया। अब, कुछ वित्तीय विश्लेषक इस बात पर बहस कर रहे हैं कि वे फिर से खर्च कब शुरू करेंगे।
जैसा कि वेल्स फ़ार्गो के वित्तीय विश्लेषकों ने हाल ही में निवेशकों को लिखे एक नोट में लिखा है: "हमें उम्मीद है कि 2024 पूरे उद्योग में ऑपरेटर CAPex के लिए 'गर्त' हो सकता है, लगभग $27 बिलियन, जिसमें वेरिज़ॉन, एटीएंडटी और डिश नेटवर्क सभी गिरावट में योगदान दे रहे हैं। शुरुआती 5जी शिखर से उद्योग पूंजीगत व्यय।"
5G नेटवर्क ऑपरेटरों द्वारा खर्च में मंदी के बारे में चेतावनियाँ पहली बार 2022 के अंत के आसपास सामने आईं। मॉर्गन स्टेनली के वित्तीय विश्लेषकों ने 2022 के अंत में निवेशकों को एक नोट में लिखा, "उम्मीद है कि वेरिज़ॉन और टी-मोबाइल के पूंजीगत व्यय में अगले साल काफी गिरावट आएगी।"
ये चेतावनियाँ 2023 के वसंत में गर्म होने लगती हैं। इस गर्मी में नोकिया, एरिक्सन, जुनिपर नेटवर्क, कॉर्निंग और अन्य की दूसरी तिमाही की रिपोर्ट में मंदी स्पष्ट हो गई।
अमेरिकी सेल्यूलर टावर दिग्गज एसबीए कम्युनिकेशंस के सीईओ जेफरी स्टूप्स ने पिछले महीने कहा था, "हालांकि हम उम्मीद कर रहे हैं कि 2023 में आगे बढ़ते हुए [सेल्यूलर टावर] लीज वृद्धि धीमी हो जाएगी... हालांकि, दूसरी तिमाही में, ऑर्गेनिक लीजिंग का स्तर हमारे कुछ ग्राहकों की गतिविधि हमारी अपेक्षाओं से कम थी।"
मुद्दे के केंद्र में टी-मोबाइल, वेरिज़ोन और एटीएंडटी द्वारा मिड-बैंड 5जी बिल्ड-आउट है। मिड-बैंड स्पेक्ट्रम पर 100 अरब डॉलर से अधिक खर्च करने के बाद, ऑपरेटर उस स्पेक्ट्रम को 5जी नेटवर्क में डालने में भारी निवेश कर रहे हैं। ये प्रयास अब पूर्णता की ओर हैं। इस बीच, डिश नेटवर्क ने फेडरल कम्युनिकेशंस कमीशन (एफसीसी) द्वारा निर्धारित अपने 2023 5जी कवरेज लक्ष्य को सफलतापूर्वक पूरा कर लिया, लेकिन फिर तुरंत अपने स्वयं के खर्च को निलंबित कर दिया।
वित्तीय विश्लेषकों का कहना है कि कई कारणों से वाहकों को अगले साल से नेटवर्क खर्च बढ़ाना चाहिए।
मोफेटनाथनसन के वित्तीय विश्लेषकों ने सेलुलर टावर बाजार के बारे में निवेशकों को हाल ही में लिखे एक नोट में लिखा है: "जैसे ही टी-मोबाइल सी-बैंड और 3.45GHz स्पेक्ट्रम तैनात करना शुरू करता है, इसके (सेल टावर) पट्टे 2024 में किसी समय इस निचले स्तर से नीचे आना शुरू हो सकते हैं, और डिश अपने 2025 (नेटवर्क) परिनियोजन लक्ष्य से चूकने से बचने के लिए 2024 में पुनः प्रतिबद्ध हो सकता है।"
टी-मोबाइल, अपनी ओर से, सी-बैंड और 3.45GHz स्पेक्ट्रम लाइसेंस पर लगभग 13.6 बिलियन डॉलर खर्च कर रहा है, और कुछ बिंदु पर वाहक उस स्पेक्ट्रम को सेवा में लाने के लिए आवश्यक सेल टावर और रेडियो खरीदेगा। इस बीच, डिश को एक सरकारी आवश्यकता का सामना करना पड़ता है कि जून 2025 तक 5G उसके प्रत्येक स्पेक्ट्रम लाइसेंस क्षेत्र के 75 प्रतिशत को कवर करेगा, एक आवश्यकता जिसके लिए अतिरिक्त खर्च की भी आवश्यकता होगी।
हालाँकि, कुछ विश्लेषकों ने चेतावनी दी है कि नकारात्मक सुर्खियाँ 2023 के अंत तक जारी रह सकती हैं।
वेल्स फ़ार्गो के विश्लेषकों ने चेतावनी दी: "क्राउन कैसल अगले साल के लिए आउटलुक प्रदान करने वाली एकमात्र टावर कंपनी बनी हुई है। इसलिए हम अक्टूबर में 2024 में क्या उम्मीद करेंगे, इस पर पहली नज़र डालेंगे। हमारा मानना है कि कंपनी अपने लिए 'दरवाज़ा खोलेगी' 2024 आउटलुक, जो पूरे टावर स्टॉक के लिए पूरी तरह से नकारात्मक खबर होगी।"